自尊

自尊的概念是，“我们全面的自我评价”，如果我们把自己看做是，有魅力的，强壮的，聪明的，并且命中注定会是富有的和被人相爱的，我们就会有高自尊吗？这就是心理学家们做的假设。根据这个假设他们剔除，要是人对自己的感觉更好，就要让他们感觉自己更有魅力，更强壮，更聪明等等。那么哪些领域对人们的自尊非常重要。

“一个人的自尊可能取决于学校中的良好表现和外表的魅力，而另一个人的自尊可能取决于为上帝所爱和遵守道德标准。”，这是克罗克和沃尔夫的主张。因而一个人感觉自己很聪明很漂亮时会有较高的自尊，而第二个人则在感到自己很有道德时才会有较高的自尊。

布朗和达顿主张，这种“自上而下”的自尊观点并不全面。他们认为因果的箭头可能是相反的。以综合的方式评价自己的个体——那些高自尊的个体——更可能可能更进一步评价自己的外表、能力和其他方面。他们更像是初为父母之人，他们爱自己的孩子，喜欢孩子的手指、脚趾和头发。（父母并不是先评价孩子的手指或脚趾，然后才决定如何从整体上评价孩子。）

自尊动机

面对失败，高自尊的人会认为他们也和自己一样失败，并夸大自己相对于他们的优越性，以维持自己的自我价值。在失败之后人们的胜利唤醒水平越高，他们越容易以自我保护式的归因来为失败身边。我们绝不只是冷冰冰的信息加工机器。

佐治亚大学的特瑟报告，维持自尊的动机可以预测许多有趣的发现，例如兄弟姐妹之间的摩擦。你是否拥有一个与你年龄相近的同姓兄弟或姐妹？如果是的话，人们很可能会在你们成长的过程中对你们相互比较。特瑟推测，如果人们对你们俩中的一个人评价更高，就会促使另一个人以某种维持自尊的方式行事。（特瑟认为拥有一个特别能干的弟弟或妹妹的人，其自尊受到的威胁是最严重的）。因为，哪些拥有一个相当能干的弟弟的人，总能回忆起忡地之间的相处不佳；而那些和弟弟能力不相上下的人，反而旺旺想不起来自己和兄弟之间有什么摩擦。

自尊的威胁也可能发生于朋友之间，因为朋友的成功可能比陌生人的成功更有威胁。他同样可以在夫妻之间发生。尽管夫妻之间具有深厚的共同利益，但相同的事业目标仍然会是他们产生紧张和嫉妒。类似地，人们最积极度那些既是同行里的佼佼者，又是情敌的人。

维持或增强自尊动机是什么呢？利里认为，我们自尊感犹如汽车上的优良指示灯。正如我们先前注意到的，人际关系对我们的生存和发展具有导向意义。因此，当我们遭遇威胁性的社会拒绝时，自尊指示灯会警告我们，以促使我们更敏锐地觉察他们对我们的期望。研究证实社会拒绝会降低我们的自尊，同事增强我们渴望被接受的意愿。当我们被蔑视或抛弃时，我们感到自己缺乏魅力，能力不足。这种痛苦如同驾驶舱里闪烁的指示灯一样，回去时我们通过行动来发展自我，并在其他地方寻求社会接纳和认同。

自尊的阴暗面

低自尊的人在抑郁、滥用毒品和各种形式的行为过失方面面临更多的风险。高自尊则有利于培养主动、乐观和愉快的感觉。而那些在“很小的年龄”就开始星火的男孩子倾向于有比平均值更高的自尊。道斯指出，哪些黑帮头目、极端种族主义者和恐怖主义者也同样具有更高的自尊。

当发现自己高傲的自尊受到威胁时，人民常常会以打压他们的方式来应对，有时甚至是以暴力的方式反应。一个心高气傲的孩子，如果又遭到社会性拒绝和威胁和挫折，那将是相当危险的。在一项实验中，希瑟顿等人以在能力测验中的失败性来威胁一组大学生，而另一控制组则不受此威胁。结果，只有那些高自尊的人在面对威胁时会表现出明显的敌意。

在另一个试验中，布什曼和鲍迈斯特让540名大学生志愿者分别书写一段话，并有另一个学生对他们进行夸奖（“好文章！”）或者做出讽刺性评价（“这是我见过最烂的文章！”）。然后让那些文章作者们和其他学生一起玩一个反应时的游戏。当某个人的对手失败时，该作者就可以用任意强度和任意时间长度的噪音来攻击该对手。在文章收到批评后，那些自尊最强的人——同意“自恋的”陈述比如“我比其他人更有能力”——“具有异常的攻击性。”他们使用噪音折磨的时间长度是普通自尊者的3倍。受伤的自尊心引发了报复性行为。